TheRootSeller 外伝 6 「魔法使いを探せ！」[2-7]

「それにはちと、足りないようだが…？　シシシ」

　…まあ、そうなるだろうなあ…。
　こっちから提供したのはタバコのみなのだ。さすがにそれだけでは…と。
　基本的にこの店は客が素材を持って来る。それをマスターの技術でもって希望の品を作り上げる。その時に『確約の証』が渡されるようになる、ということである。もちろん、希望の品を確実に手に入れられる、というわけではないのは言うまでもない。そもそもこの確約、というシステムだってマスターの気まぐれでやっているようなものなのだし。
「素材がな、これでは足りんのだよ。シシシ」
「木の皮の数え方ってこと？」
「それもあるかも知れんな。しかしそれだけでは足りない。作り上げるには色々なモノが必要となる。それは実際の品ではない…情報でも同じこと」
　ひょい、とマスターの頭が低くなる。椅子に腰を下ろしたのだろう。
「こちらにもいくつかの用意はある、とだけは言っておこう…シシシ」
　そしてまた陶製のパイプから紫煙をたなびかせ始めてしまう。

　…んーー…。
　少し、考えてみた。が、ドリスはやがて気づいてしまった。…そう言えばあたし、他になんも材料ないな。
　そこですぐ横で泰然、と腕組んで目を閉じている大柄な男の、袖をちょいちょい引っ張る。
「…ね、あんたも何か出しなさいよ」
　なんであたしばっかり。
「なんかあるんでしょ…？」

　するとうっすらと目を開く。ちらり、と横のドリスの方を見て…天井を軽く見上げる。
「…ふむ」
「…どーなのよ？」
「ふむ。そうだな…マスター？」
「何かね？」
「こういうのはいかがであろうか…？　偽書の表紙に使う紙、というのは…？」

　…何だって？
　ギショ？　表紙？　やっぱ紙ってこと？

「ほう…？」
「ヴェーラ村だから…パウカイ獣紙ってこと？」
「いや、あれは表紙とするには柔らか過ぎるであろう。芯となる別のもっと強固なものを包むなら話が違うであろうが…」
　一度目を閉じて、またうっすらと開く。
「トゥペの木の皮を甘味ではない、別の要素として扱う、というのは…いかがか？」

　節くれだった指が、動く。二人の前にそれぞれ金貨が一枚ずつ。

「…確約？」
　これが確約の証である。何らかの品を放って寄越すのである。なんかの小枝とか丸めた糸くずとか、大抵はがらくたばかりなのだが、
「こんなの見たことない」
　こんな風に役に立つ品、というのはもらった記憶がない。
「…うむ…」
　隣の大男も同感のようだ。

「シシシ。先にそちらから完品を出されてしまったでな。これでは吾輩の出る幕はない、ということになる」
「…あ、まあ…たしかに」
　ということは木の皮の数え方が違う、というのは甘味以外で使う、というのはこのマスターも同意見ということになるのだろう。しかも紙として、ということらしい。
「それではあまりにもシャク、というところなのでな。これを持って行くが良い」
　小さな木の皮。何か文字が書いてある。
「ここに記された名、そやつを訪ねてみると良いだろう。その後は知らん、がな。シシシシシ…」